Need for Speed: Most Wanted es un videojuego multiplataforma de carreras, desarrollado por EA Black Box y lanzado primero por Electronic Arts el 15 de noviembre de 2005 en los Estados Unidos. Es parte de la serie de videojuegos Need for Speed. El juego reintroduce persecuciones policiacas hacia un juego orientado a las carreras ilegales, con ciertas opciones de personalización de la serie de Need for Speed: Underground. El juego es seguido por Need for Speed: Carbono, el cual sirve como secuela de Most Wanted.

Josie Maran fue escogida como su modelo además de actuar como Mía Townsend, la cual se vuelve amiga del protagonista, lo ayuda y lo asiste como escapar al final.

Need for Speed: Most Wanted ha sido lanzado para Windows, PlayStation 2, Game Boy Advance, Nintendo GameCube, Xbox, Xbox 360, Nintendo DS y Telefonía móvil. Otra versión del Most Wanted, llamada Need for Speed: Most Wanted: 5-1-0 ha sido lanzada para la PlayStation Portable.
El protagonista (el jugador) llega a la ciudad de Rockport con un BMW M3 GTR E46. Después aparece un Mazda RX-8 conducido por una chica llamada Mía Townsend (interpretada por Josie Maran). Tras una carrera por los muelles y el centro de Rockport, aparece el Sargento Cross un policía, con un Chevrolet Corvette C6.R e interrumpe su recorrido para arrestarlo, pero la emisora de la policía le informa sobre una carrera ilegal y tiene que irse. Cross se retira, no sin antes decirle que en la próxima "no tendrá tanta suerte" y rayándole el coche con las llaves del Corvette.

2 días antes de la carrera contra Razor el número 15 de la Black list (Lista negra), el jugador conoce a Rog, quien usa un Pontiac GTO Rojo. Rog es un personaje que lo ayudará en todo el juego, dándole varias instrucciones vía mensaje de texto y voz, como por ejemplo: en qué momento se puede que enfrentar a cualquier miembro de la Blacklist, da consejos al jugador sobre elementos que pueden ayudarle, etc.; pero Rog le advierte al protagonista que Razor usa un Ford Mustang GT, el vehículo de Razor tiene la mitad de posibilidades de ganar ante el BMW M3 GTR E46.

La carrera contra Razor parece estar a favor del protagonista, sin embargo los seguidores de Razor sabotean el coche antes del evento, y tras la perdida de aceite en la zona de los muelles, el vehículo se descompone, y por ende, pierde la carrera. Posteriormente Razor se apodera del BMW M3 GTR E46 ganando la apuesta.

Después aparece la policía y arrestan al protagonista, pero es liberado debido a la falta de evidencia (ya que era difícil que lo procesaran por carreras ya que no tenía coche), y con la ayuda de Mía. Esta le dice al protagonista que Razor ha subido hasta la primera posición en la Blacklist gracias al vehículo del jugador, y le informa acerca de sus planes para llegar hasta Razor. Entonces Mía le lleva hasta un concesionario para que compre uno de los cuatro coches que están disponibles debido a su bajo prestigio y más que todo por la falta de dinero, teniendo como disponibilidad solo tres vehículos; un Lexus IS 300, un Fiat Punto y un Chevrolet Cobalt SS, además le indica lo que debe hacer para subir posiciones en la Blacklist (el grupo de conductores más buscados por el Departamento de Policía de Rockport), donde simplemente es una aventura donde debe ganar reputación, notoriedad en la Blacklist y dinero para mejorar o comprar coches, y llegado el momento enfrentarse al miembro en turno de esta misma para ocupar su posición.

Tras carreras ganadas contra los contrincantes de la Blacklist (Lista negra) , logra una gran reputación y adquiere importantes premios (como el coche de tu oponente, pases para salir de la cárcel, piezas o pintura gratis o hasta dinero) hasta que llega a derrotar a Razor y recupera el BMW M3 GTR E46. Al lograr esto, se observa una escena en la cual se encuentran todos los corredores a los que derrotaste y a Razor negándose a devolverle las llaves al jugador. En un momento en el que Razor está mencionándole que no le dará nada y que no durará mucho tiempo como el número 1 Mía le arrebata las llaves e inmediatamente Razor y su grupo pretende usar la fuerza para recuperarlas a lo que Mía les muestra un arma escondida debajo de su chaqueta con una funda idéntica a la que usa Cross dando a entender que era una policía encubierta. Inmediatamente todo un batallón de la policía con un helicóptero liderada por Cross llega a la zona para atrapar a todos, incluyendo al jugador, pero unos segundos antes de que lleguen, Mía lanza las llaves del BMW M3 GTR E46 al jugador, para que este se marche de la escena.

Al llegar Cross le pregunta sobre el paradero del jugador, a lo que ésta contesta que ha escapado. Muy enfurecido al enterarse de esto, el Sargento Cross, ordena a su acompañante que todas las unidades federales acudan a la persecución y que capturen al conductor a como diera lugar. Después de una persecución desesperada de aproximadamente 5 minutos, Mía llama al jugador, diciendo con una voz arrepentida, le pide que no cuelgue y que se dirija a un viejo puente (el cual siempre está cerrado hasta el final) a medio construir por 2 motivos. El primero, es que el Sargento Cross conoce los refugios usados para la evasión , y la segunda es que el vehículo del jugador tiene la potencia suficiente para lograr el gran salto y escapar. El conductor salta sobre dicho puente, logrando atravesarlo y dejando a Cross y a la policía atrás. Además de Razor, todos los miembros de la Blacklist (Lista Negra)

El ambiente es similar al de Need For Speed Underground 2, sólo que no se podrá correr de noche. Siendo el único tiempo el amanecer y hasta el mediodía.

Algunas carreras pueden tener vigilancia policíaca por lo que puede iniciarse una persecución en la misma, además de observar el nivel de tráfico y además de eso los niveles de la "pasma" (policía) que pueden ser desde 1 hasta 40 policías.

Aparte de ganar dinero y respeto con los eventos completados, el jugador deberá aumentar su notoriedad, reputación y subir el nivel de atención que tiene la policía hacia los vehículos. Esto se logra con algunos retos que impone cada rival para alcanzar el nivel de atención y la posición en la Blacklist.

El juego tiene, como en su versión anterior, el modo Carrera, donde se compite para ganar en la Blacklist. Transcurre de día, y aparecen policías que en caso de cometer alguna infracción comenzarán a perseguir al jugador.

El "Tuneado" es más básico que en las versiones de Underground, se puede tunear el aspecto, el rendimiento y las partes del coche además de poder desbloquear algunas partes extras si se completa el desafío 69 de la Black Edition.

Los vehículos pueden ser embargados, además se puede ganar y perder dinero, la policía tiene 5 niveles de búsqueda (llamados "Niveles de Presión"), adicionalmente en la última persecución hay un nivel 6 que incluye vehículos todo terreno de persecución pesados (llamados Rhinos o SUV) y vehículos Chevrolet Corvette C6 de incógnito, cada uno más complejo y difícil que el anterior.

En el juego los vehículos no se dañan, salvo por problemas mínimos, como cristales trizados o pintura rayada (En las persecuciones de Nivel 4 la policía usa planchas de púas que si dañan tus cauchos y no puedes correr, debes embestir los carros de policía que se encuentran a un lado). Hay una opción en el juego que se puede activar para que los coches no sufran daños, aun así aunque el jugador choque (por ejemplo, contra una pared), el coche no sufre ningún daño, tampoco sufrirá daños al golpear a los coches patrulla.